Potocznie skolioza rozumiana jest jako boczne skrzywienie kręgosłupa. W rzeczywistości jest to jednak zniekształcenie przestrzenne. Ogólnie ze względu na przyczynę skoliozy podzielono na:
skoliozy czynnościowe - nie mają charakteru zmian utrwalonych - są wynikiem np. różnicy długości kończyn, przykurczów stawów biodrowych, podrażnienia korzeni rdzeniowych. Usunięcie przyczyny eliminuje skrzywienie.
skoliozy strukturalne - mają charakter zmian utrwalonych.