NSZZ „Solidarność” przyczyniło się do ożywienia życia publicznego, a w szeregi związku wstępowały miliony ludzi. W środkach masowego przekazu zaczęto dyskutować o sprawach, które wcześniej były tuszowane i zakazane przez cenzurę. Wydarzenia te spowodowały, że niektórzy działacze PZPR również zapragnęli radykalnych zmian. W tym samym czasie pogarszała się sytuacja gospodarczapaństwa do tego stopnia, że rząd wprowadził kartki na podstawowe produkty (np. cukier, mydło). Polska stanęła przez katastrofąekonomiczną. Związek Radziecki i państwa satelickie uznały tą sytuację za kontrrewolucję, co groziło interwencją wojskUkładu Warszawskiego jesienią 1980 r. Jednak do tego nie doszło.