Pierwszy człowiek wyprostowany pojawił się ok. 1,6 mln lat temu, który wykonywał narzędzia z drewna i kamienia, budował szałasy i wykorzystywał ogień powstały wskutek sił przyrody (np. od pioruna lub wybuchu wulkanu). Ludzie ci żyli w gromadach przewodzonych przez najsilniejszego i najodważniejszego mężczyznę. Z początku żyli ze zbieractwa, a z czasem nauczyli się także polować przy użyciu kamieni i maczug, a później dzid. Obecny był podział obowiązków, w którym kobiety zajmowały się gromadzeniem owoców i innych roślin, podczas gdy mężczyźni bronili grupy i wyruszali na polowania. Na ślady człowieka wyprostowanego natrafiono również poza Afryką.