Współczesna rzeźba Karkonoszy nosi wyraźne piętno zlodowaceń plejstoceńskich. Wykształciły się wówczas cyrki lodowe, w których dzisiaj znajdują się jeziora. Doliny stały się U-kształne. Pojawiły się moreny boczne i czołowe. Ostatnie zlodowacenie, zlodowacenie Wisły nie dotarło do Karkonoszy. Jednak niskie temperatury jakie wtedy panowały, przyspieszyły tempo wietrzenia i denudacji. Spowodowało to powstanie unikalnych form, zwanych ostańcami. Są to występujące pojedynczo lub grupowo formy zbudowane ze skał bardziej odpornych niż je otaczające.