U parzydełkowców występuje specyficzne zjawisko podwójnego trawienia. Pokarm wprowadzony do jamy gastralnej ulega pierwszemu etapowi obróbki – trawieniu zewnętrznemu (zewnątrzkomórkowe) za pomocą enzymów produkowanych przez komórki gruczołowe. Drugi etap – trawienie wewnętrzne (wewnątrzkomórkowe) rozpoczyna się gdy wstępnie nadtrawiony i rozdrobniony pokarm fagocytowany jest przez komórki gastrodermy. Niestrawione resztki są usuwane na zewnątrz, z powrotem przez otwór gębowy.