Ssaki są gromadą
kręgowców, liczącą dziś około 4300 gatunków (w
Polsce żyje ich zaledwie nieco ponad 80). Jest ich mniej niż ryb, ptaków,
gadów czy nawet
płazów. Ssaki to zwierzęta najwyżej uorganizowane,
stałocieplne, o silnie rozwiniętym mózgu i przystosowane do życia w różnych środowiskach. Można je spotkać w morskich głębinach (
kaszalot nurkuje na głębokość blisko 2 kilometrów), pod ziemią (
krety) i w powietrzu (
nietoperze). Żyją w
koronach tropikalnych drzew i na lodowych pustkowiach
Arktyki. Ssakiem jest także jedyny rozumny gatunek na
planecie – człowiek.