Rozdzielając dwa główne nurty w kwestii źródeł poznania rozróżnia się:
Empiryzm - mówiący, że źródłem poznania jest doświadczenie Racjonalizm - głoszący, że źródłem poznania jest rozum.
Empiryzm i racjonalizm stoją w ostrej sprzeczności, pierwszy z nich bowiem głosi, że źródłem ludzkiego poznania są wyłącznie lub przede wszystkim, bodźce zmysłowe docierające do naszego umysłu ze świata zewnętrznego, drugi zaś, że źródłem poznania są właśnie idee, zaś bodźce zmysłowe mają znaczenie drugorzędne.
