Są to plastydy nadające zabarwienie żółte dzięki ksantofilom oraz zabarwienie pomarańczowoczerwone dzięki obecności karotenoidów. Mogą one powstawać z proplastydów lub leukoplastów, najczęściej jednak tworzą się z chloroplastów, np. w dojrzewających kwiatach i owocach lub starzejących się jesienią liściach. Są odpowiedzialne za zabarwienie płatków kwiatów, owoców (papryka, pomidor) nasion, korzeni (marchewka). Występują w tkankach o małej aktywności fizjologicznej, a ich pojawienie się jest także objawem starzenia się i degeneracji (żółknięcie liści jesienią).
Pożółkły liść wiśni, kiedy chlorofil zanika,
uwidacznia się cała gama ksantofili, karotenoidów
maskowanych do tej pory przez zielony barwnik,
dlatego liście jesienią są kolorowe