W 1789 roku rozpoczęła się Wielka Rewolucja Francuska. Uchwalono wówczas Powszechną Deklarację Praw Człowieka i Obywatela, która zawierała gwarancje podstawowych praw i wolności obywatela, takich jak wolność słowa, zgromadzeń, sumienia.
Początki powstania partii politycznych sięgają czasów rewolucji angielskiej.
Poszerzenie kręgu obywateli posiadających prawa wyborcze nastąpiło w XIX wieku. Kluczowe znaczenie miało zniesienie cenzusu majątkowego, który uzależniał posiadanie praw wyborczych od wartości majątku.
Drugim cenzusem znacznie ograniczającym krąg wyborców był cenzus płci, który dyskryminował kobiety.
Pierwszym państwem, które przyznało prawa wyborcze kobietom, była Nowa Zelandia (1893). W Polsce nastąpiło to w 1919 roku.