Jednym z procesów najbardziej charakterystycznych dla XX wieku była urbanizacja. Uprzemysłowienie spowodowało zwiększanie obszarów miast poprzez zwiększenie udziału ludności. Do lat siedemdziesiątych XX wieku najwyższe wskaźniki urbanizacji miały państwa najbardziej rozwinięte. Do nich też należały największe miasta: Nowy Jork, Tokio, Londyn, Paryż. W przeszłości w Polsce proces urbanizacji zaznaczał się w małym stopniu, ze względu na dominujący ziemiańsko – wiejski model życia. Większość mieszkańców kraju stanowili mieszkańcy wsi. Przemysł słabo się rozwijał. Ziemiański styl życia preferowała szlachta, stojąca najwyżej w hierarchii państwa.