Sfery Ziemi
Twardą, skalistą powłokę
Ziemi tworzy
litosfera (z
greckiego „lithos” - „kamień”, sphaira - „kula”). Obejmuje ona skorupę ziemską oraz leżącą pod nią zewnętrzną część górnego płaszcza Ziemi. Wydostające się z litosfery gazy, w tym para wodna, utworzyły
atmosferę (z greckiego „atmos” - „para”) i
hydrosferę („hydor” - „woda”). Działalność
wulkaniczna nadal dostarcza produktów gazowych, uzupełniając straty związane z ucieczką gazów w
przestrzeń kosmiczną. Litosfera jest ustawicznie kształtowana przez procesy zachodzące w atmosferze i hydrosferze (
wietrzenie,
erozja). Zewnętrzną warstwę naszej
planety, w której litosfera, atmosfera i hydrosfera wzajemnie się przenikają, nazywamy
glebą, a powłokę, jaką tworzy –
pedosferą. Stała się ona podstawą rozwoju życia na lądzie. Na podłożu glebowym rozwinął się świat roślin i zwierząt tworząc
biosferę (z greckiego „bios” - „życie”). W związku z obecnością i działalnością człowieka wyodrębnia się
antroposferę (z greckiego „anthropos” - „człowiek”).