Na powierzchni Ziemi znajduje się naturalna powłoka gleba, czyli pedosfera. Gleba stanowi podstawowe środowisko życia różnych organizmów żywych. Powstaje w wyniku długotrwałego i skomplikowanego procesu, zależnego od różnorodnych czynników. Obecnie uważa się, że gleba jest to biologicznie czynny twór przyrody, powstały pod wpływem czynników glebotwórczych. Gleba jest elementem przynależnym do ożywionej części przyrody. Takie czynniki jak: podłoże skalne, klimat czy roślinność nazywamy, determinantami procesu glebotwórczego. W pełniejszy sposób glebę można określić jako naturalną wierzchnią warstwę skorupy ziemskiej utworzoną w wyniku procesu glebotwórczego, zdolną do zapewnienia wzrostu roślinom. Zdolność tę nazywamy żyznością.
