Paprotniki są to rośliny lądowe tkankowe, rozmnażające się bezpłciowo za pomocą zarodników. Mają przemianę pokoleń z wyraźną przewagą sporofitu, ale ich gametofit, zwany przedroślem, jest zazwyczaj jeszcze niezależną i samodzielną rośliną. Do zapłodnienia dochodzi w obecności wody (tak jak u mszaków). Nie mają korzenia osiowego, lecz jedynie drobne korzenie przybyszowe. Do paprotników zwyczajowo zaliczamy trzy typy (gromady w botanice): widłakowe, skrzypowe i paprociowe.
