Za panowania Zygmunta III Wazy w latach 1587 – 1632, państwo polskie osiągnęło największy w historii rozmiar terytorialny. Jednakże oprócz krótkotrwałych sukcesów panowanie Zygmunta III przyniosło także regres, widoczny we wszystkich prawie dziedzinach życia społecznego i państwowego. Zwycięstwa w wojnach nie przynosiły oczekiwanych korzyści, a i zdarzały się dotkliwe klęski.