W większości przypadków choroba wieńcowa, zwana też
chorobą niedokrwienną serca, ma podłoże miażdżycowe. U osób z miażdżycą, w ścianach naczyń wieńcowych odkładają się
blaszki miażdżycowe (1) (materiał tłuszczowy z krwi) wskutek czego dochodzi do znacznego zwężenia, a czasami nawet zamknięcia światła tętnic wieńcowych, spowalniając tym samym przepływ krwi (2) i ograniczając powoli jej dopływ do mięśnia sercowego.