Mają dużą wytrzymałość, a ich główną funkcją jest umożliwienie komórce przeciwstawienia się mechanicznym stresom, które pojawiają się gdy komórka ulega rozciąganiu. Są zatem najbardziej sztywnymi i wytrzymałymi ze wszystkich trzech typów filamentów tworzących cytoszkielet.
Szczególnie liczne są w komórkach nerwowych, mięśniowych i nabłonkowych – w skórze. W tych wszystkich komórkach filamenty pośrednie, poprzez napinanie się i rozkładanie efektu miejscowo przyłożonych sił, zapobiegają pękaniu komórek i ich błon w odpowiedzi na rozciąganie.
Filamenty pośrednie są również wykrywane w obrębie jądra komórkowego, gdzie zbudowane są z białka laminy i tworzą sieć zwaną blaszką jądrową.
Pchła może cały rok czekać w bezruchu, by na odgłos kroków (ludzkich lub zwierzęcych) natychmiast wyrwać się z odrętwienia i wskoczyć na potencjalnego żywiciela.