Bariera wodna związana jest głównie z niedostatkiem wody, która nawet uniemożliwia zasiedlanie. Na obszarach klimatu gorącego i suchego stosunek opadów deszczu jest niższy niż parowania wody. Tereny takie znajdują się na pustyniach i półpustyniach Australii, Azji i Afryki. Choć istnieje tam osadnictwo, to tylko pod warunkiem istnienia studni lub naturalnych źródeł wody. Barierę stanowi również nadmiar wody spowodowany częstymi i dużymi opadami wody oraz gęstą siecią rzeczną, które występują w klimacie równikowym. Gęstość zaludnienia jest tam niewielka, a mieszkania są wznoszone na palach nad powierzchnią wody lub ludność mieszka w łodziach.