Z wzoru cząsteczki gliceryny wynika, że związek ten jest równocześnie alkoholem pierwszo- i drugorzędowym (dwa skrajne atomy węgla są pierwszorzędowe, środkowy atom węgla jest drugorzędowy). dlatego podczas utleniania gliceryny otrzymuje się aldehyd glicerynowy i keton zwany dihydroksyacetonem.
Utlenianie glikolu, w zależności od warunków reakcji, daje różne produkty.
Aldehyd – kwas glikolowy lub glioksal – kwas glioksalowy – kwas szczawiowy