Teoria systemów
Wraz z rozwojem
nauki przybywało coraz więcej informacji. W roku 1932
Ludwik von Bertalanffy przedstawił
teorie systemów. Autor, jako
biolog, sformułował swoją koncepcję na gruncie biologii. Postulował traktowanie organizmów jako systemów, których elementy są ze sobą ściśle powiązane, a powiązania te można opisywać w sposób
matematyczny. Podejście to zostało przyjęte także przez inne dziedziny nauki, w tym
geografię. Termin „system” pochodzi z
języka greckiego („systema”) i oznacza całość złożoną z części. Systemem jest każdy zbiór elementów funkcjonalnie lub strukturalnie ze sobą powiązanych, tworzących pewną całość. W tym podstawowym znaczeniu pojęcie to jest bliskie znanemu z matematyki terminowi „zbiór”. Powiązania funkcjonalne w systemie oznaczają istnienie relacji (
funkcji) zachodzących pomiędzy elementami. Powiązania strukturalne polegają na zawieraniu jednych systemów w drugich i na tworzeniu się
hierarchii.