Podgromada paprocie cienkozarodniowe (Leptofilicidae) to rośliny spotykane w cienistych siedliskach, zazwyczaj leśnych. Ich wielkość jest zróżnicowana – od bardzo małych po okazałe drzewa. Mają pierzaste, duże liście i zarodnie o ściankach zbudowanych z jednej warstwy komórek. Należy tu około 10 tys. gatunków (czyli prawie 99% wszystkich współczesnych paproci), z czego w naszym kraju spotykamy 40. Wśród nich pióropusznik strusi, podrzeń żebrowiec, języcznik zwyczajny i paprotka zwyczajna są pod ochroną. Długoszowe (Osmundidae) są zbliżone budową do paproci cienkozarodniowych. Mają one podziemne kłącze i kilkakrotnie pierzasto podzielone liście, których górna część ma cechy sporofilowe. Jest to bardzo stara grupa paproci, znana już od karbonu.