W 1998 roku państwa Unii podpisały w Amsterdamie traktat reformujący Unię Europejską, zwany Traktatem amsterdamskim. Uznano, że uszczegółowienie podstawowych praw człowieka i praw obywatelskich ma istotne znaczenie dla jasności relacji w tym zakresie miedzy prawem krajowym a prawem wspólnotowym.