Opór środowiska jest zespołem wszystkich tych czynników, które skracają czas życia osobników w populacji. Wzrost śmiertelności może być wywołany na przykład atakami drapieżców, pasożytów, niedoborami pokarmowymi, przegęszczeniem albo nawet walkami między osobnikami o partnera płciowego. Tempo wymierania osobników w warunkach naturalnych nazywamy śmiertelnością ekologiczną. Niemal zawsze jest ona większa niż śmiertelność minimalna. Tak więc: śmiertelność minimalna + (opór środowiska) = śmiertelność rzeczywista. W równaniu tym śmiertelność minimalna przyjmuje wielkość stałą. Zmienną zaś jest rosnący lub malejący opór środowiska.