Jest to rodzaj stereoizomerii występującej w cząsteczkach chiralnych.
Izomeria optyczna wiąże się ze zdolnością skręcania płaszczyzny światła spolaryzowanego.
Substancje takie nazywa się optycznie czynnymi:
substancje skręcające płaszczyznę światła spolaryzowanego w prawo - nazywa się prawoskrętnymi /+/,
substancje skręcające w lewo - lewoskrętnymi /-/.
Dwa izomery przestrzenne, z których jeden zbudowany jest z cząsteczek stanowiących nie nakładalne, lustrzane odbicie cząsteczek drugiego to enancjomery.
Zjawisko występowania związków w postaci enancjomerów nazywane jest enancjomerią.
Każdy z enancjomerów zbudowany jest z cząsteczek chiralnych i każdy jest substancją optycznie czynną.
