W XIX wieku następuje rozkwit liberalizmu. Głównymi jego hasłami są:
walka z absolutyzmem i przywilejami feudalnymi,
oparcie ustroju na konstytucji,
rozdział Kościoła od państwa,
laicyzacja kultury,
wolna gospodarka rynkowa.
W pierwszej połowie XX wieku pod wpływem katolickiej nauki społecznej i socjalizmu liberalizm zaakceptował konieczność integracji państwa w gospodarkę i pomocy najuboższym warstwom. W ten sposób narodził się liberalizm socjalny.
W latach 70 – tych nastąpił nawrót do liberalizmu klasycznego. Współcześni liberałowie, nazywani neoliberałami (lub liberałami konserwatywnymi), dopuszczają większy zakres integracji państwa w gospodarkę niż liberałowie klasyczni.