Procesor może komunikować się z innymi urządzeniami komputera poprzez magistrale danych, stamtąd także pobiera na bieżąco instrukcje do wykonania. Wśród ponad pół tysiąca rozmaitych komend procesora wyróżniamy:
komendy skoku - skok do wybranej instrukcji
komendy arytmetyczne
komendy logiczne (logika Boole`a)
komendy kopiowania
Jedną z podstawowych cech procesora jest długość słowa, czyli porcji danych, na której wykonywane są operacje. Ma to ścisły związek z wydajnością układu, ponieważ długość słowa warunkuje długość adresu komórki w pamięci operacyjnej. 32-bitowe procesory mogą obsługiwać pamięci o maksymalnej pojemności 4 GB oraz radzą sobie z liczbamio długości do 32-bitów. Na rynek wchodzi generacja układów 64-bitowych z dwa razy dłuższym słowem.