Góry powstały wiele milionów lat temu w wyniku długotrwałych i rozległych ruchów skorupy ziemskiej, które nazywane są ruchami górotwórczymi (orogenezą).
Wyróżnione zostały 3 główne okresy wielkich ruchów górotwórczych:
orogeneza kaledońska (najstarsza) – z tego okresu zachowały się góry niskie
orogeneza hercyńska – góry średnie
orogeneza alpejska (najmłodsza) – góry średnie i wysokie
