Podstawową cechą wyróżniającą mszaki spośród wszystkich innych roślin jest odmienny rodzaj heteromorficznej przemiany pokoleń. U mszaków występuje bowiem wyraźna przewaga gametofitu (pokolenia haploidalnego) nad sporofitem (pokolenie diploidalne), co w świecie roślin jest wyjatkiem. Mszaki są sztuczną jednostką systematyczną tworzoną przez kilka niezależnych linii rozwojowych: porostnicowe i jungermaniowe (wątrobowce) oraz mchy.
Pchła może cały rok czekać w bezruchu, by na odgłos kroków (ludzkich lub zwierzęcych) natychmiast wyrwać się z odrętwienia i wskoczyć na potencjalnego żywiciela.