Według klasycznej, jonowej teorii Arrheniusa, zasada to związek chemiczny, który po wprowadzeniu do roztworu wodnego, dysocjuje z utworzeniem jonów wodorotlenowych.
Dawniej zasadami nazywano roztwory rozpuszczalnych wodorotlenków.
Ponieważ wodorotlenki dysocjują w wodzie w różnym stopniu, mówi się o zasadach mocnych i słabych.
Do mocnych zasad należą: zasady litowców i berylowców (poza berylem i magnezem).
Wodorotlenki litowców są w roztworze wodnym praktycznie całkowicie zdysocjowane.
Wodorotlenki wielowodorotlenowe dysocjują stopniowo:
