Teoretycznie prawie każda reakcja jest odwracalna jeśli zachodzi w odpowiednich warunkach.
Reakcje w układach otwartych, w których jeden z produktów opuszcza środowisko reakcji są praktycznie nieodwracalne. Za reakcje nieodwracalne uważa się takie, w których co najmniej 99% substratów ulega przemianie.
To, że reakcja jest nieodwracalna można przewidzieć za pomocą jej objawów, mianowicie:
powstaje nierozpuszczalny produkt (wytrącenie osadu)
wydziela się gaz
powstaje słabo zdysocjowany produkt np. woda w reakcji zobojętniania
Reakcje odwracalne - powstałe w reakcji produkty reagują z sobą odtwarzając substraty (reakcja odwrotna)
W tego typu równaniach reakcji stosuje się strzałki dwustronne lub dwie strzałki o przeciwnych kierunkach. Reakcję biegnącą w prawo nazywa się prostą, zaś w lewo odwrotną.
