Lancetnik jest najbardziej znanym przedstawicielem
bezczaszkowców (
Acrania), które z kolei należą do najwcześniejszych
strunowców. Pozostałych 25 gatunków współczesnych bezczaszkowców, zamieszkujących płycizny ciepłych
mórz, wyglądają podobnie. Niewiele zmieniły się od
kambru (znane są odciski podobnych form kopalnych:
Pikaia i
Yunnanozoon). Dlatego lancetnik najprawdopodobniej jest dobrym modelem planu budowy strunowców.
Budowa zewnętrzna i tryb zyciaLancetnik (
Branchiostoma lanceolatum) żyje w
morzach u brzegów
Europy i większość czasu spędza na wpół zagrzebany w gruboziarnistym piasku. Wystawia przednią część ciała i odfiltrowuje pokarm z wody. Ma wydłużone, bocznie spłaszczone ciało długości 5-7 cm, kształtem przypominające nieco
lancet, z charakterystycznym
rombowatym rozszerzeniem na tylnym końcu, pełniącym funkcję płetwy ogonowej. Wzdłuż grzbietu i po stronie brzusznej biegnie fałd pełniący funkcję płetwy grzbietowej i odbytowej oraz płetw parzystych (od odbytu do przodu ciała jest rozdzielony na dwa równoległe fałdy).
