Na wszystkich kontynentach prócz Europy i Antarktydy występują pustynie i półpustynie. Dla wszystkich tych obszarów charakterystyczne są efemeryczne gatunki roślin, które potrafią przetrwać dłuższą suszę w postaci nasion. Jeśli spadnie deszcz, gwałtownie rozwijają się i kwitną (czasami w ciągu kilkudziesięciu godzin). Z trwałych form należy wymienić suchorośla (sklerofity) i gromadzące wodę w tkankachsukulenty (na przykład liściowe – agawa, aloes i łodygowe – wilczomlecze, kaktusy). Trudne warunki pustynne i półpustynne wytrzymuje niewiele zwierząt.
Wilczomlecz opasły
