Efekty działania substancji trujących (
toksyn) mogą być silne lub słabe, zagrażające zdrowiu lub śmiertelne, powolne lub gwałtowne, jadowite lub zjadliwe. Obecnie człowiek ma coraz częstszy kontakt z substancjami chemicznymi i może doświadczać ich negatywny wpływ na jego organizm. Środkami mającymi również zgubny wpływ na człowieka są
środki psychoaktywne, które powodują uzależnienia, nałóg, czy też wprawiają w stan zadowolenia (
euforii). Podstawową cechą
trucizn jest ich
toksyczność, czyli zdolność do wywołania zatrucia po wniknięciu do organizmu. Stopień tej toksyczności określa się mianem
dawki letalnej trucizny (
dawka śmiertelna,
LD z ang. lub
DL z łac.), czyli ilości związku toksycznego wywołującego śmierć organizmu. Przykładowo LD
50 = 3 mg/1 kg m.c. oznacza, że dla 50% badanych zwierząt, dawka 3 mg/1 kg masy ciała okazała się śmiertelna.
