Stefan Żeromski kreśli prawdziwy, bo oparty na wspomnieniach osobistych, obraz szkoły i uczącej się w niej młodzieży polskiej w latach siedemdziesiątych i osiemdziesiątych XIX wieku. Nad życiem szkolnym i pozaszkolnym młodzieży roztoczono ostry nadzór, uczniowie byli obserwowani a wszelkie przewinienia kończyły się represjami. Sprawą szczególnie niebezpieczną było osamotnienie młodzieży, brak wsparcia ze strony dorosłego społeczeństwa.
Roślina mająca największe liście dorastające do 20 metrów długości to palma Raphia farinifera (Raphia ruffia), która rośnie na wyspach Oceanu Indyjskiego.