Własnością materii jest działanie mechaniczne: zmiany dokonują się w niej według stałych praw ruchu, bez interwencji wolnych i nie dających się obliczyć czynników. A ponieważ istnieje tylko materia, więc we wszechświecie zachodzą tylko przebiegi mechaniczne. Taki pogląd La Mettrie'ego był w zgodzie z ogólną tendencją nowożytnej filozofii.