Najwyższą formę ochrony środowiska stanowią parki narodowe. Zostały one utworzone w celu zachowania w niezmienionym stanie całości przyrody danego terenu oraz swoistych cech jego krajobrazu. Obszar jaki zajmują parki narodowe wyróżnia się szczególnymi warunkami przyrodniczymi, społecznymi, kulturowymi, naukowymi i wychowawczymi. Aby spełniać jeden z wymogów, powierzchnia parku nie może być mniejsza niż 1000 ha. Obecnie istnieją 23 parki narodowe o łącznej powierzchni 314 527,1 ha. Ostatnim, utworzonym w 2001 roku jest Park Ujścia Warty.