Ziemia jest w przybliżeniu kulą więc jej obwód wyrażony w stopniach długości geograficznej ma 360o.
Obrotowi Ziemi o 360o odpowiada czas 24 godzin.
W ciągu 1 godziny Ziemia obróci się o 15o długości geograficznej. (360o/24h=15o).
Posługiwanie się czasem słonecznym poszczególnych południków byłoby bardzo uciążliwe w codziennym życiu.
Na przykład podróżując ze wschodu na zachód, należało by po dotarciu do każdego następnego południka (różnego o 1°) cofać wskazówki zegara o 4 minuty.
Toteż w 1884 roku, na podstawie umowy międzynarodowej, wprowadzono podział Ziemi na 24 południkowe strefy czasu.
