Para wodna najobficiej skupia się w dolnej warstwie atmosfery. Przede wszystkim występuje ona w strefie kontaktu powietrza z powierzchnią oceanów, mórz, jezior, bagien czy rzek, wreszcie z powierzchnia gruntu oraz górną granicą szaty roślinnej. Wraz ze wzrostem wysokości szybko maleje zawartość pary wodnej w powietrzu.
Szacuje się, że w dolnej 1,5 kilometrowej warstwie skupione jest 50% pary wodnej znajdującej się wokół globu.
W warstwie sięgającej 11-12 km mieści się aż 99% pary wodnej, czyli w troposferze zawarta jest praktycznie cała para wodna występująca na Ziemi.
Ogólną prawidłowością jest zmniejszanie zawartości pary wodnej od równika ku biegunom oraz malejąca zawartość pary wodnej w miarę oddalania się od zbiorników wodnych.
Intensywność parowania zależy od różnicy powietrza i odparowującej powierzchni, wilgotności powietrza i prędkości jego ruchu, a także ciśnienia.
