Era prekambryjska
Początkowo głównym składnikiem
atmosfery w
erze prekambryjskiej (ok. 5,6 mld - 570 mln lat temu) był
dwutlenek węgla. Jednocześnie z pojawieniem się
praoceanów (pierwotny, ciepły ocean, w którego wodach wzięło początek życie na
Ziemi), pojawiły się pierwsze, choć jeszcze prymitywne, żywe organizmy, które dzięki
fotosyntezie wzbogaciły atmosferę w
tlen. Nauka niewiele wie na temat tych form życia, z których najlepiej zdążyła poznać
stromatolity (
wapienne struktury warstwowe utworzone przez mające zdolność fotosyntezy
sinice, które istnieją do dziś). W górnym
prekambrze, czyli pod jego koniec, istniało już sporo
organizmów wielokomórkowych, a najbogatsze ich zbiorowisko odkryto w
Ediacara (miejscowość i pasmo niskich wzgórz w
Australii).