Ogół związków rzeczowych łączących odrębne gospodarki narodowe nazywamy wymianą międzynarodową.
Przedmiotem tej wymiany mogą być zasoby produkcyjne oraz produkty będące efektem wykorzystania zasobów produkcyjnych.
Wymiana zasobów może polegać na migracji ludności, ruchu kapitału oraz przenoszeniu wiedzy naukowo-technicznej.
Pojawienie się trwałych nadwyżek produkcyjnych w jednych krajach i możliwości ich zbytu w innych stworzyło potrzebę rozwoju wymiany handlowej wykraczającej poza granice kraju.
