Procesami zachodzące przy czerpaniu prądu :
Anoda (Zn) Zn - 2e = Zn2+
Katoda (C) : 2 NH+4 + 2e = 2NH3 + H2
Uwolniony wodór reaguje z MnO2 :
H2 + 2MnO2 = Mn2O3 + H2O
Ogniwo to zostało opracowane przez francuskiego chemika w 1877 przez G. Leclanchego.
Elektrodę ujemną stanowi cynk, zaś elektrodę dodatnią stanowi węgiel (pręt grafitowy otoczony mieszaniną proszku węglowego i odmiany γ-MnO2).
Elektrolitem jest 10-20% chlorek amonu stosowany w odmianie mokrej, zaś suchej stosuje się elektrolit 20% NH4Cl z wypełniaczem np. trocinami, mąką lub żelem krzemionkowym.