Kierunek rozchodzenia się fali może ulec zmianie gdy fala napotka na swojej drodze jakąś przeszkodę, lub zmienią się własności ośrodka w którym rozchodzi się fala.
Zaobserwować można wówczas zjawisko:
Odbicia fali
Załamanie fali
Ugięcia fali (dyfrakcji)
Załamanie się fali
Na granicy ośrodków fala przechodząc do ośrodka, w którym porusza się z inną prędkością, zmienia kierunek swego biegu.