Od ostatniej dekady XX w. stopniowo zwiększa się wymiana towarowa.
Wpłynął na to m.in. Wzrost importu. Dynamiczny przyrost wartości obrotów dotyczył zwłaszcza zakupów dokonywanych przez sektor prywatny, który od 1990 r. został dopuszczony na równych prawach z państwem, do udziału w handlu zagranicznym.
Do Polski zaczęto sprowadzać towary z krajów Europy Zachodniej, a także tanie wyroby z państw azjatyckich.
Sytuacja ta – w połączeniu ze znacznie mniejszą intensywnością przyrostu exportu- wpłynęła niekorzystnie na bilans handlowy, którego deficyt gwałtownie róśł.
W pierwszych latach XXI w. ujemne saldo ustabilizowało się na poziomie ok. 14 mld USD rocznie.
Mimo znacznego potencjału demograficznego i gospodarczego oraz corocznie rosnącej wartości importu i eksportu udział Polski w międzynarodowym obrocie towarowym jest stosunkowo niewielki.
Niskie wskaźniki obrotów w handlu zagranicznym dotyczą zarówno wartości globalnych, jak i przeliczonych na jednego mieszkańca.
W 2008 r. sprzedaż towarów za granicę osiągnęła 485833 mln zł, natomiast wartość sprowadzonych w tym czasie do Polski dóbr wyniosła 399353 mln zł.
