Większość sprzedawanych przetworzonych produktów żywieniowych zawiera dodatkowe składniki, które wzbogacają walory zapachowe, smakowe i wizualne, a także – przede wszystkim - przedłużają trwałość. Poza tym dodaje się również syntetyczne składniki odżywcze, takie jak aminokwasy, sole mineralne, witaminy oraz różne związki wzbogacające walory odżywcze. Niestety dodatki te to najczęściej konserwanty szkodliwe dla zdrowia (w większej ilości), które są oznaczane odpowiednim numerem E (np. E200, E225, E290). Numer ten, prócz konserwantów, otrzymują także stabilizatory, spulchniacze, substancje zakwaszające, przeciwutleniacze i środki koloryzujące. Natomiast liczne substancje wcale nie mają przypisanego numeru E i nie muszą być wyszczególnione na etykietach produktów (np. słodziki, skrobie lub - nagminnie dodawana do czekolady - sól kuchenna).