Możni rzymscy w 799 r. uwięzili papieża Leona III, który jednak zdołał uciec i dotarł na dwór Karola w Padeborn. 25 grudnia 800 r.papież został przywrócony do władzy i koronował Karola Wielkiego na cesarza Rzymu. Od tego czasu było dwóch cesarzy – rzymski i bizantyjski, jednak w 812 r.Konstantynopol uznał cesarski tytuł Karola. Pomiędzy dwoma ośrodkami istniało bardzo wiele różnic, głównie na tle religijnym. Rozpoczął się także okres dominacji politycznej państwa Karola Wielkiego.