Studiował medycynę na
Uniwersytecie w Bonn
,
Uniwersytecie w Hamburgu
i
Uniwersytecie w Düsseldorfie
. Na tym ostatnim uzyskał w
1960
roku tytuł doktora nauk medycznych. Po studiach pracował przez kilka lat na uniwersytecie w Düsseldorfie. Kolejnym etapem jego kariery naukowej był pobyt na Uniwersytecie Pensylwanii w USA. W roku
1969
zur Hausen habilitował się na uniwersytecie w
Würzburgu
, gdzie prowadził badania w Instytucie Wirusologii. W roku
1972
objął nowo utworzoną katedrę wirusologii klinicznej na uniwersytecie
Erlangen
-
Norymberga
, a w
1977
katedrę wirusologii i higieny na uniwersytecie we Fryburgu Bryzgowijskim. W latach
1983
-
2003
pełnił funkcję prezesa kuratorium Niemieckiego Centrum Badań nad Rakiem w
Heidelbergu
. Od 1991 jest członkiem zagranicznym
Polskiej Akademii Nauk
.