Uważany początkowo za jedno z bardziej znaczących dzieł Liszta, cieszył się powodzeniem większym nawet niż koncerty fortepianowe tego kompozytora. Przez znaczną część
XX
wieku prawie zapomniany, obecnie powraca do sal koncertowych. Inspiracją kompozycji był
atrybuowany
niegdyś Orcagnie obraz Triumf śmierci.
Totentanz jest cyklem dwudziestu kilku
wariacji
, których tematem jest sekwencja z
chorału gregoriańskiego
skomponowanego do słów Dies irae. Przedstawienia śmierci w kolejnych wariacjach mają zróżnicowany charakter, od wzburzenia, grozy po smutek i rezygnację.
