Locke odróżniał idee proste i złożone. Proste idee stanowią materiał całej wiedzy, pochodzą wyłącznie z doświadczenia. Łącząc idee, umysł wprowadza do idei czynnik dowolności i naraża się na błędy, tym większe, im dalej odbiega od idei prostych, dlatego idee złożone nie mają już dla poznania tej wagi, co proste.
