Chemika interesują dwa aspekty reakcji chemicznych. Pierwszy związany jest z rodzajem substratów i otrzymywanych z nich produktów, zaś drugi dotyczy szybkości przetwarzania substratów w produkty.
Zagadnieniami związanymi z szybkością reakcji zajmuje się dział chemii zwany kinetyką chemiczną.
Nauka ta wyjaśnia również mechanizmy reakcji, czyli bada w jaki sposób cząsteczki substratów ulegają przemianie w cząsteczki produktów.
Intuicyjną miarą szybkości reakcji może być czas jej przebiegu.
Zakres szybkości, z jaką przebiegają reakcje chemiczne, jest bardzo szeroki.
Na przykład: wybuch mieszaniny piorunującej, eksplozja dynamitu, czy rozkład bromku srebra, zachodzą z prędkością rzędu ułamków sekundy.
Natomiast procesy korozji metali zachodzą przez wiele lat.