Szybkość reakcji można opisać przez zmianę stężenia substratu lub produktu w czasie.
Szybkość reakcji = - zamiana stężenia substratu / przedział czasu
Szybkość reakcji = + zmiana stężenia produktu / przedział czasu
Jednostką szybkości reakcji jest mol/dm3∙s
Miarą szybkości reakcji chemicznej jest zmiana stężeń reagentów w jednostce czasu:
v =
Δc
Δt
gdzie: (+) dla produktów (przyrost stężenia molowego produktu) (–) dla substratów (ubytek stężenia molowego substratu) / znak minus został dodany, aby szybkość miała wartość dodatnią
Reakcja zachodzi najszybciej na początku, natomiast z czasem, w miarę wyczerpywania się substratów i zmniejszenia ich stężeń, szybkość maleje.
Aby zmierzyć jak najdokładniej szybkość reakcji w danej chwili należy zmianę stężenia substratu określać w jak najmniejszych odstępach czasu.
Gdy reakcja przebiega w kilku etapach o jej szybkości decyduje etap najwolniejszy.