Filozofowie przeciwstawiali dotąd dwa rodzaje poznania: osiągane przez myśl i osiągane przez postrzeżenie, czyli rozumowe i zmysłowe. Jedni ze stanowiska poznania rozumowego krytykowali zmysłowe, inni ze stanowiska zmysłowego krytykowali rozumowe, od wieków toczył się spór racjonalistów z empirystami.
Bergson wystąpił zarówno przeciw poznaniu opartemu na racjonalnej myśli, jak i przeciw opartemu na postrzeżeniu. Uważał, że mają podobną naturę i podobne wady.